Europa revoluciona la extracción de litio, un avance para los coches eléctricos y para no depender de China
El litio es un elemento clave para la producción de baterías de los coches eléctricos. Y se espera que su demanda crezca ¡un 15% cada año hasta 2033! En Alemania han encontrado un método de extracción eficiente y más respetuoso con el medio ambiente.
Aunque el futuro de las baterías de los coches eléctricos pasa por aquellas de tipo LFP -de litio ferrofosfato, que cada vez equipan más vehículos- más que por las actuales de NCM -de níquel cobalto manganeso-, ambas contienen litio.
Y aunque este mineral existe en grandes cantidades en la superficie terrestre y se acaban de encontrar yacimientos enormes, la extracción del litio no es, por ahora, demasiado eficiente desde el punto de vista económico ni, sobre todo, desde el punto de vista medioambiental.
Pero la demanda del litio es tal -un millón de toneladas para este 2024, según la agencia de precios especializada en minería Benchmark Mineral Intelligence [BMI]- y, sobre todo, crecerá tanto -hasta un 15% al año hasta 2033, según la citada BMI y debido a la previsible transición hacia los coches eléctricos-; que es necesario optimizar los actuales métodos de extracción.
Precisamente en Fráncfort, Alemania, la empresa australiana Vulcan Energy, que opera plantas de extracción de litio en salmueras en la cuenca del río Rin, acaba de anunciar un método de extracción que limita las necesidades energéticas para la misma y que podría cambiar la forma en la que se logra el litio necesario para las baterías de los coches eléctricos.
Este método limita las necesidades tanto de agua como de gasto eléctrico y podría llegar a proporcionar un proceso con un equilibrio de carbono casi neutro.
De esta forma, y para 2027, Vulcan Energy planea poder producir hasta 24.000 toneladas de litio -denominado 'oro blanco' debido a su valor industrial- al año. Y eso sería una cantidad suficiente para construir baterías para casi 500.000 coches eléctricos.
No nos engañemos; esa cifra no cubrirá el total de las necesidades de litio de la industria europea, máxime si, como parece, la UE buscará construir una industria de baterías que limite su actual dependencia de China en cuanto a estos dispositivos.
Pero esa cantidad de litio 'sostenible' ayudará igualmente a que la UE deje de importar otras tantas toneladas de Australia, América del Sur y, sobre todo, China; un país con el que la UE mantiene, a raíz de los aranceles añadidos a los coches eléctricos, una guerra comercial.
Además, ese aumento en la producción de litio `sostenible' contribuirá significativamente, ya no sólo a reducir las importaciones desde China, sino también a poder lograr el objetivo que, para 2030, se ha marcado la UE: que el 40% del litio que emplee su industria se extraiga de las reservas europeas.