Fraunhofer IEE y sus socios prueban el almacenamiento hidroeléctrico de bombeo submarino
En el proyecto StEnSea, que así se llama el sistema de almacenamiento esférico, anclarán una esfera hueca de hormigón de 400 toneladas y nueve metros de diámetro a una profundidad de 500 a 600 metros. Al vaciar la esfera, se carga el acumulador. Cuando entra agua, se genera electricidad y se descarga. La potencia de este prototipo es de 0,5 megavatios, y su capacidad, de 0,4 megavatios-hora.
"Las centrales de acumulación por bombeo son especialmente adecuadas para almacenar electricidad durante varias horas o varios días. Sin embargo, su potencial de expansión es muy limitado en todo el mundo. Por eso trasladamos su principio de funcionamiento a los fondos marinos, donde las restricciones naturales y ecológicas son mucho menores. Además, es probable que la aceptación por parte de los ciudadanos sea significativamente mayor", explica Bernhard Ernst, director de Proyectos de Fraunhofer IEE.
Fraunhofer IEE colabora en este proyecto con la start-up estadounidense Sperra, especializada en la impresión 3D de hormigón para aplicaciones en el campo de las energías renovables. El segundo socio es Pleuger Industries. Esta empresa de origen alemán, con sede en Miami, es uno de los principales fabricantes mundiales de motobombas subacuáticas, un componente clave del almacenamiento esférico StEnSea. Los socios han elegido como lugar de almacenamiento una zona costera frente a Long Beach, cerca de Los Ángeles y tienen previsto ponerlo en funcionamiento a finales de 2026 a más tardar.
El Ministerio Federal de Economía y Acción por el Clima de Alemania financia el proyecto con casi 3,4 millones de euros, y el Departamento de Energía de Estados Unidos, con unos cuatro millones de dólares.
Prueba exitosa en el lago Constanza
Sperra fabricará la esfera de hormigón en Long Beach mediante un proceso de impresión en 3D, posiblemente en combinación con la construcción tradicional de hormigón. Tendrá una abertura en la parte superior, en la que se integrará una motobomba subacuática, también llamada turbina de bombeo, en una tubería. Cuando se abra una válvula, el agua fluirá por la tubería hasta la esfera. La bomba integrada funciona a la inversa y hace las veces de turbina. El agua acciona el motor, generando electricidad. Así se descarga el acumulador.